By Paula Artavia
The best way to do feminist activism is being a feminist activist. There are many spaces and ways to do feminist activism and it is precisely the diversity of actions that makes a feminist movement successful. This involves exploring different existing spaces for feminist advocacy, including intergovernmental spaces such as the Organization of American States (OAS).
The OAS brings together 35 states of the Americas and its purpose is the development of peace and justice on the continents. Member States representatives participate in the annual General Assembly, where they discuss and vote on different topics as established by their mandate. Among these decisions is the adoption of resolutions and the election of Commissioners for the Inter-American Commission on Human Rights and judges for the Inter-American Court of Human Rights.
The OAS General Assemblies are a good space for feminist advocacy. In these assemblies it is usually easy to have more direct contact with state representatives, members of the Inter-American Commission, representatives of other states, other activists and donors. The dynamics of the space also allow for a direct impact on the language of the resolutions – which can subsequently be used to drive progress in the recognition of rights at national level. Moreover, the election of people for key positions who promote and defend human rights in the region. Attending these events usually requires a significant financial investment for organizations, so it is important to get the most out of it. Therefore, I prepared some recommendations for first-timers who are going or want to participate:
- Preparation
Preparing before the General Assembly is essential. It is important to know what is going to be discussed in the General Assembly, the topics of the resolutions, if there is going to be an election and who the candidates are. It is also essential to know and understand the political context of your country, the government’s positions, geopolitical alliances that may come into play and the issues that different states have sought to pose on the OAS. Getting ready will help make the process less confusing and allow you to advocate more effectively.
- You have to be ready to be confused
It’s okay to be confused and not understand what is happening. In such spaces things happen quickly and we are often not familiar with the language used. Despite all the preparation we have been able to do, we are going to be confused at some point. The important thing is to ask questions, listen and learn. In these spaces there will always be people with more experience and who have participated in General Assemblies for many years, do not hesitate to ask them for help.
- You have to leave shyness and nervousness
During these events, we have to interact with people we don’t know and also persist and put pressure to achieve our objectives. Although this may trigger nervousness and shyness, we cannot let this affect the work we do as activists. My recommendation is to always rely on the conviction that we are fighting for a better world and from there gain confidence in ourselves.
- What is expected of me as an activist?
The role of feminist activists in the OAS General Assemblies changes depending on the objective of their participation. Sometimes we push our national representatives to advocate for a certain language, form alliances with feminists, or mobilize votes for elections. Although it may seem obvious, one of the most basic expectations is to be present in the venue where the General Assembly takes place. The participation of civil society in these spaces is crucial, and the only way we can present our interests and priorities is through participating in person. It is also important to connect with our state delegation and expose the concerns of civil society and influence their positions, proposals and votes.
As feminist activists, it is key that we take advantage of any advocacy opportunity that comes our way and use it strategically. Prior preparation and guidance from people who already know the space is essential. Also, civil society participation is very key and influential, to bring our issues and ideas to the front. A feminist world is built on all fronts.
CONSEJOS PARA HACER INCIDENCIA FEMINISTA EN LA ASAMBLEA GENERAL DE LA OEA
La mejor forma de hacer activismo feminista es siendo activista feminista. Hay muchos espacios y maneras de hacer activismo feminista y es precisamente la diversidad de acciones lo que hace que un movimiento feminista sea exitoso. Esto implica explorar diferentes espacios de incidencia feminista que existen, entre ellos los organismos internacionales como Organización de Estados Americanos (OEA).
La OEA es el organismo que reúne a 35 estados de las Américas y tiene como fin el desarrollo de la paz y justicia en el continente. Anualmente se realiza una Asamblea General en donde participan las delegaciones de los estados miembros. Este espacio sirve para que las delegaciones discutan y voten sobre diferentes temas según lo establece su mandato. Dentro de estas decisiones, se encuentra la adopción de resoluciones y la elección de Comisionados para la Comisión Interamericana de Derechos Humanos y jueces para la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
Las Asambleas Generales de la OEA son un espacio privilegiado para la incidencia feminista. En ellas suele ser fácil tener contacto más directo con agentes estatales, integrantes de la Comisión Interamericana, representantes de otros estados, otras activistas y donantes. La dinámica del espacio también permite hacer incidencia directa sobre el lenguaje de las resoluciones – que posteriormente se puede utilizar para impulsar el avance en el reconocimiento de derecho a nivel nacional – y la elección de personas para puestos clave que promuevan y defiendan los derechos humanos en la región. Asistir a estos eventos suele representar una importante inversión económica para las organizaciones, por lo que es importante sacarle el mayor provecho posible. Por eso, preparé algunas recomendaciones para las personas que van o quieren participar por primera vez:
- Preparación previa
Prepararse antes de la Asamblea es fundamental. Es importante saber qué se va a discutir en la Asamblea General, cuáles son los temas de las resoluciones, si va a haber alguna elección y cuáles son las candidaturas. También es importante conocer y entender el contexto político del país en el que hacemos incidencia, las posiciones del gobierno, alianzas geopolíticas que puedan entrar en juego y los temas que los diferentes estados han buscado posicionar en organismos internacionales. La preparación previa va a ayudar a que el proceso sea menos confuso y poder realizar acciones de incidencia más efectivamente.
- Hay que estar lista para estar confundida
Está bien estar confundida y no entender qué está pasando. En estos eventos las cosas pasan rápido y se usa lenguaje con el que no siempre estamos familiarizadas. A pesar de toda la preparación que hayamos podido hacer, vamos a estar confundidas en algún momento. Lo importante es hacer preguntas, escuchar y aprender. En estos espacios siempre va a haber personas con más experiencia y que han participado en Asambleas Generales durante muchos años, no tengan miedo de pedirles ayuda.
- Hay que dejar la timidez y los nervios
Estos eventos tenemos que interactuar con personas que no conocemos y también insistir y presionar para alcanzar nuestros objetivos. Aunque esto pueda desatar nervios y timidez, no podemos dejar que esto afecte el trabajo que hacemos como activistas. Mi recomendación es siempre apoyarse en la convicción de que luchamos por un mundo mejor y de ahí agarrar confianza en nosotras mismas.
- ¿Qué se espera de mi como activista?
El papel de las activistas feministas en las Asambleas Generales de la OEA cambia según el objetivo que se quiera conseguir. A veces puede ser insistir ante nuestros representantes para que defiendan un lenguaje determinado, intentar llegar a alianzas o buscar votos para una candidatura. Aunque pueda parecer obvio, una de las expectativas más básicas es la de estar presente en el recito en el que se lleva a cabo la Asamblea. La participación de sociedad civil en estos espacios es crucial y la única manera en la que demostramos nuestro interés, es si estamos físicamente ahí. También es importante hacer contacto con quienes son parte de la delegación de nuestros estados y así exponer las preocupaciones de la sociedad civil e incidir en las posiciones, propuestas y votos del estado.
Como activistas feministas es clave que aprovechemos cualquier oportunidad de incidencia que se nos presente y utilizarla de manera estratégica. La preparación previa y la guía de personas que ya conocen el espacio es fundamental. También, es muy importante que haya una participación de la sociedad civil en estos espacios, que pueda incidir y posicionar las problemáticas e ideas por las que luchamos. Un mundo feminista se construye desde todos los frentes.